Viva Tubes, Easthampton Lieferant von Vakuumröhren für Vintage und High

David Mell ist der Besitzer von Viva Tubes in Easthampton, einem Unternehmen für Vintage-Vakuumröhren und Audioteile. (Don Treeger / The Republican) 11.01.2023

EASTHAMPTON – In einer Welt, die vom Mikrochip beherrscht wird, sehnen sich David Mells Kunden bei Viva Tubes nach dem sanften elektrischen Brummen und dem warmen Audioton der altmodischen analogen Vakuumröhre.

Röhren – einfache Geräte, die den elektrischen Stromfluss in einem Hochvakuum zwischen zwei in Glas enthaltenen Elektroden steuern – sind eine 120 Jahre alte Technologie, die ab Ende der 1950er Jahre mit dem Aufkommen von Übersetzern in Radios und Fernsehgeräten aus dem täglichen Gebrauch verschwand.

Aber Mell, der 33-jährige Gründer und Besitzer von Viva Tubes in Easthampton, sagte, dass Röhren immer noch die meisten Gitarrenverstärker der oberen bis mittleren Preisklasse antreiben.

„Gehen Sie in einen Gitarrenladen wie das Music Center, und jeder Verstärker, der mehr als ein paar hundert Dollar kostet, hat Röhren“, sagte Mell, der selbst Musiker ist. „Das merken nicht viele Leute, die nicht in der Branche oder beim Musiker tätig sind. Der Klang ist besser als bei Festkörperelektronik. Der Unterschied ist Tag und Nacht.“

Die Preise für Röhren liegen zwischen weniger als 20 und 100 US-Dollar oder mehr pro Stück.

Besitzer anderer High-End-Audiogeräte, Aufnahmegeräte und Heimstereoverstärker, bei denen die Retro-Schaltung den Namen „Hi-Fi“ verdient, verwenden ebenfalls Vakuumröhren.

„Jeder, der von Klang und Ton besessen ist“, sagte er, „wird etwas mit Röhren wollen.“

Mell verkauft auch Vintage-Geräte aus der Zeit vor den 1970er-Jahren an Sammler, darunter die großen Tischradios im Kathedralen-Stil aus der „Fibber McGee and Molly“-Ära der 1930er-Jahre.

„Wir haben wirklich alles“, sagte Mell. „Und wir sind wirklich eines der wenigen Rohrunternehmen im Land, das dies tut.“

Es gebe Hunderte von Marken und Modellen, sagte er. Darunter auch einige mit schillernden Namen wie die deutsche Marke Telefunken.

Zu diesen Kunden zählen berühmte Namen der Musikbranche oder zumindest Gitarrentechniker und Toningenieure, die mit großen Namen zusammenarbeiten.

„Es wäre nicht richtig von mir, den Namen fallen zu lassen“, sagte er.

Der gebürtige Wilbrahamer gründete das Unternehmen vor etwa 15 Jahren als Teenager, indem er auf Immobilienverkäufen und Flohmärkten nach alten Röhren suchte und sie auf eBay und Amazon verkaufte.

Der Glühbirnen-Moment – ​​Glühbirnen ähneln schließlich Vakuumröhren – war für Mell, als ihm klar wurde, dass er neu hergestellte Röhren beschaffen und online verkaufen konnte.

„Ich kann große Mengen bestellen und muss nicht mehrere Tuben auf einmal finden“, sagte er.

Doch Russlands Krieg mit der Ukraine hat die Lieferkette von Mell erschwert.

Electro-Harmonix ist in amerikanischem Besitz, seine Röhren werden jedoch in Russland hergestellt. Diese Fabrik liefert 80 % der Röhren weltweit.

JJ Electronic-Röhren werden in der Slowakei hergestellt und machen insgesamt 15 % des Angebots aus. Die slowakische Fabrik hat nun einen zweijährigen Auftragsrückstand, da es bei der Lieferung der Produkte aus Russland zu Störungen kam.

Psvane aus China macht 5 % des Angebots aus, wächst aber, sagte Mell.

Viva Tube ist mehr als nur ein Wiederverkäufer. Mell und seine Mitarbeiter testen und gleichen Röhren miteinander ab.

„Alle diese Röhren sind unvollkommene analoge Geräte“, sagte er. „Die Elektronen bewegen sich physisch und erzeugen leicht unterschiedliche Spannungen und Wattleistungen.“

Das bedeutet, dass Kunden sich darauf verlassen können, dass Mell ihnen einen passenden Röhrensatz verkauft, damit ihre Ausrüstung optimal klingt.

Das Anpassen und Austauschen von Röhren sei ein Hobby für sich, sagte er, da die Kunden wie besessen Röhren austauschen und ihr Setup perfektionieren würden.

„Manche sagen: ‚Das ist mein Röhrenset für Jazz, das ist mein Röhrenset für Rock‘. Das ist so besessen“, sagte er.

Der Prozess erinnert an die kostenlosen Röhrentestmaschinen, die früher in Eisenwaren- und Haushaltsgerätegeschäften standen, damit die Leute Fehler bei ihren eigenen Fernsehern und Radios beheben konnten.

„Ich habe einen dieser Vintage-Tester in unserem kleinen Einzelhandelsbereich“, sagte er.

Viva hat jetzt fünf Mitarbeiter und Mell erwägt eine mögliche Erweiterung eines Gebäudes, das er gerade in der Main Street in Greenfield gekauft hat. Es handelt sich um das ehemalige Gebäude der Heritage Bank for Savings und zuletzt um den Innenstadtcampus des Greenfield Community College in der 270 Main St.

Das ehemalige Gebäude des Greenfield Community College in der 270 Main Street in Greenfield. (Hoang 'Leon' Nguyen / Der Republikaner)

Mell kaufte das Gebäude von der Greenfield Community College Foundation, die es Ende Dezember für 700.000 US-Dollar verkaufte. Das College gab vor etwa einem Jahr seine Absicht bekannt, das Konferenzzentrum und die Initiativen zur Personalentwicklung von der Main Street auf seinen Hauptcampus ein paar Meilen westlich zu verlegen.

Der Erlös kommt der Stiftung zugute, die Stipendien und Programme am Greenfield Community College sucht.

„Wir freuen uns, dass es neue Eigentümer gibt“, sagte MJ Adams, Direktor für Gemeinde- und Wirtschaftsentwicklung bei Greenfield. „Er investiert in eine Immobilie, die leer steht.“ Es sei auch faszinierend, einen Käufer mit einem so einzigartigen Unternehmen zu haben, sagte sie.

Mell sagte, er sei sich nicht 100 % sicher, ob er Viva von den gemieteten Räumlichkeiten in der 142 Pleasant St. in Easthampton nach Greenfield verlegen werde.

„Meine erste Priorität besteht darin, einen oder mehrere Mieter zu finden, und wir werden sehen, ob Viva dazu passt“, sagte Mell. „Der Grundgedanke, den ich wirklich erreichen möchte, ist, dass ich bei Null anfange und daher viele Optionen habe. Ich kann äußerst flexibel sein, was Renovierungen, Zimmergrößen, Mietbedingungen usw. angeht. Ich kann mir vorstellen, dass dies vermietet wird.“ Ein großer Mieter oder ich könnte mir auch eine gemischte Nutzung mit verschiedenen Unternehmen vorstellen. Mit Schwerpunkt auf interessanten Kleinunternehmen, Berufstätigen, Künstlern usw.

Das Mell's-Gebäude liegt gegenüber der Davis Street gegenüber dem ehemaligen Wilson's-Kaufhausgebäude. Wilson's wird zu Wohnraum und einer erweiterten Genossenschaft auf dem Green Fields Market umgebaut.

Die Downtown Greenfield Alliance hat mit dem Stadtplanungsunternehmen Innes Associates zusammengearbeitet, um die Bemühungen zur Revitalisierung der Innenstadt zu verfeinern. Das Greenfield Planning Board veranstaltet den persönlichen Workshop am 19. Januar um 17:30 Uhr im John Zon Community Center in der 35 Pleasant St.

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