Auf der Suche nach Viren, die eine weitere Pandemie auslösen könnten

30. Oktober 2022 / 18:58 Uhr / CBS News

Seit 2009 haben amerikanische Wissenschaftler mehr als 900 neue Viren entdeckt. Im Zuge der COVID-19-Pandemie entsendet die US-Regierung noch verstärkt Virusjäger zu globalen Hotspots, um zu VERSUCHEN UND den nächsten tödlichen Virus zu finden, bevor er uns findet. Bill Whitaker begleitete ein Team der University of California Davis und ihre ugandischen Partner im rauen Impenetrable Forest auf der Suche nach Pathogen X für einen Bericht dieser Woche auf 60 Minutes.

„Ich würde sagen, eine weitere Pandemie ist garantiert“, sagte die Wildtier-Epidemiologin Christine Johnson gegenüber Whitaker. „Johnson: Die Frage ist nicht ob, sondern wann. Deshalb liegt uns die Vorbereitung so am Herzen.“

Johnson leitet das UC Davis-Team und jagt seit Jahrzehnten rund um den Globus Viren. Besonders besorgniserregend sind Viren, die von Wildtieren auf den Menschen überspringen können, wie es wahrscheinlich bei COVID-19 der Fall war. Man nennt es Spillover. Krankheitsermittler warnen davor, dass die Gefahr einer Ausbreitung größer sei als je zuvor, da die Stadtbevölkerung wächst und zum ersten Mal mit Wildtieren – und ihren Viren – in Kontakt kommt.

Whitaker begleitete das Team von UC Davis und ihre ugandischen Partner auf dem Weg zu einem verlassenen Minenschacht, um nach Fledermäusen zu suchen. Johnson sagte, Fledermäuse seien die Hauptverdächtigen für Spillover. Sie beherbergen mehr für den Menschen tödliche Viren als jedes andere Säugetier. Es werden immer noch neue Fledermausarten – und neue Viren – entdeckt.

Es ist auch bekannt, dass sie Coronaviren – die gleiche Virusfamilie, die COVID-19 hervorgebracht hat – sowie tödliche Ebolaviren übertragen.

Also mussten Whitaker und Co. von Kopf bis Fuß Schutzausrüstung tragen. Sobald der Schutzanzug angelegt war, fügten sie zwei Paar Handschuhe, eine Maske und einen Gesichtsschutz hinzu, um sich vor fliegendem Guano und anderen Giftstoffen zu schützen.

Der undurchdringliche Wald war bald stockfinster und wir hatten nur noch das Licht unserer Stirnlampen als Orientierung. Bald hatten sie eine große Nilflughund-Fledermaus gefangen. Der ugandische Wildtierarzt Benard Ssebide entwirrte es vorsichtig und steckte es in einen Stoffsack. Wir folgten ihm zurück in das provisorische Labor und leuchteten im Dunkeln.

Aus der Nähe konnten die Fledermäuse kaum dazu beitragen, ihren furchteinflößenden Ruf zu zerstreuen. Whitaker und seine Crew sahen zu, wie der Flughund unruhig wurde und versuchte zu fliehen. Die Wissenschaftler hielten seine Nase an ein Reagenzglas, das mit einem milden Betäubungsmittel gefüllt war. Schließlich erlag die Fledermaus. Johnson sagte, die Fledermaus werde auf eine Reihe von Viren untersucht.

„Es schadet dem Schläger nicht“, sagte Johnson. „Wir bekommen den Abstrichtupfer in der richtigen Größe, so dass wir nur eine orale Probe nehmen. Das könnte etwas unangenehm sein.“

Die Flügel der Fledermaus wurden auf Parasiten und Zecken untersucht, die möglicherweise auch Krankheitserreger enthalten. Alle Proben würden zur DNA-Sequenzierung an ein Labor geschickt. Johnson sagte, der genetische Code eines Virus könne dabei helfen, herauszufinden, welches Virus auf den Menschen übergehen könnte.

Nachdem die Tests abgeschlossen waren, wurden die Fledermäuse benommen, aber unverletzt freigelassen.

Erstveröffentlichung am 30. Oktober 2022 / 18:58 Uhr

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