Quanta-Magazin

22. Januar 2018

Wie die junge Erde während des späten schweren Bombardements ausgesehen haben könnte.

Das Goddard Space Flight Center der NASA

Mitwirkender Autor

22. Januar 2018

In der trockenen, sonnendurchfluteten nordwestlichen Ecke Australiens, entlang des Wendekreises des Steinbocks, ist die älteste Seite der Erde dem Himmel ausgesetzt. Fahren Sie eine Weile durch das nördliche Outback, südlich von Port Hedland an der Küste, und Sie werden auf Hügel stoßen, die von der Zeit weicher geworden sind. Sie sind Teil einer Region namens Pilbara-Kraton, die vor etwa 3,5 Milliarden Jahren entstand, als die Erde noch jung war.

Schau genauer hin. Aus einer Naht in einem dieser Hügel ergießt sich ein Durcheinander alter, orangefarbener Gesteinsbrocken: eine Lagerstätte namens Apex Chert. In diesem Gestein, das nur durch ein Mikroskop sichtbar ist, befinden sich winzige Röhren. Einige sehen aus wie Petroglyphen, die einen Tornado darstellen; andere ähneln abgeflachten Würmern. Sie gehören zu den umstrittensten Gesteinsproben, die jemals auf diesem Planeten gesammelt wurden, und sie könnten einige der ältesten jemals gefundenen Lebensformen darstellen.

Letzten Monat lösten Forscher eine weitere Salve in der jahrzehntelangen Debatte über die Natur dieser Formen aus. Laut John Valley, einem Geochemiker an der University of Wisconsin, handelt es sich in der Tat um fossiles Leben, und sie stammen aus der Zeit vor 3,465 Milliarden Jahren. Wenn Valley und sein Team Recht haben, deuten die Fossilien darauf hin, dass sich das Leben in der turbulenten Jugend des Planeten bemerkenswert früh diversifizierte.

Die Fossilien ergänzen eine Welle von Entdeckungen, die auf eine neue Geschichte der alten Erde hinweisen. Im vergangenen Jahr haben verschiedene Forscherteams Gesteinsstücke ausgegraben, pulverisiert und lasergestrahlt, die möglicherweise Leben vor 3,7, 3,95 und vielleicht sogar 4,28 Milliarden Jahren enthalten. Alle diese Mikrofossilien – oder die damit verbundenen chemischen Beweise – werden heiß diskutiert. Aber sie alle werfen Zweifel an der traditionellen Geschichte auf.

Dieser Geschichte zufolge war die Erde in den halben Milliarden Jahren nach ihrer Entstehung höllisch und heiß. Die junge Welt wäre durch Vulkanismus zerrissen und von anderen Planetenkrümeln bombardiert worden, was zu einer so schrecklichen und lebensfeindlichen Umgebung geführt hätte, dass das geologische Zeitalter als Hadäer bezeichnet wird, nach der griechischen Unterwelt. Erst als vor etwa 3,8 Milliarden Jahren ein besonders heftiger Asteroidenbeschuss endete, hätte sich Leben entwickeln können.

Doch diese Geschichte gerät zunehmend in die Kritik. Viele Geologen glauben heute, dass die Erde von Anfang an lauwarm und wässrig gewesen sein könnte. Die ältesten Gesteine ​​der Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass Teile der Erdkruste vor 4,4 Milliarden Jahren abgekühlt und erstarrt waren. Der Sauerstoff in diesen alten Gesteinen lässt darauf schließen, dass der Planet bereits vor 4,3 Milliarden Jahren Wasser hatte. Und anstelle eines epochalen, endgültigen Bombardements könnten die Meteoriteneinschläge langsam nachgelassen haben, während sich das Sonnensystem in seiner aktuellen Konfiguration eingependelt hätte.

„Tatsächlich sahen die Dinge schon früh in mancher Hinsicht viel mehr wie die moderne Welt aus. Es gab Wasser und möglicherweise eine stabile Kruste. Es ist nicht völlig ausgeschlossen, dass es eine bewohnbare Welt und irgendeine Art von Leben gegeben hätte.“ " sagte Elizabeth Bell, Geochemikerin an der University of California in Los Angeles.

Zusammengenommen zeichnen die neuesten Beweise von der antiken Erde und vom Mond ein Bild einer ganz anderen Hadean-Erde: einer absolut festen, gemäßigten, meteoritenklaren und wässrigen Welt, ein Eden der ersten Stunde.

Vor etwa 4,54 Milliarden Jahren entstand die Erde aus Staub und Gestein, die von der Geburt der Sonne übrig geblieben waren. Kleinere Sonnenreste prasselten ständig auf die kleine Erde ein, heizten sie auf und versorgten sie mit radioaktivem Material, das sie von innen heraus weiter erwärmte. Ozeane aus Magma bedeckten die Erdoberfläche. Damals war die Erde weniger ein Gesteinsplanet als vielmehr eine glühende Lavakugel.

Nicht lange nachdem die Erde zusammengewachsen war, prallte ein eigensinniger Planet mit unglaublicher Kraft gegen sie, wodurch die Erde möglicherweise erneut verdampfte und der Mond entstand. Die Meteoriteneinschläge gingen weiter und einige gruben Krater mit einem Durchmesser von 1.000 Kilometern aus. Im Standardparadigma des Hadean-Äons gipfelten diese Angriffe in einem Angriff, der als Late Heavy Bombardment bezeichnet wird und auch als Mondkatastrophe bekannt ist, bei der Asteroiden in das innere Sonnensystem auswanderten und die Gesteinsplaneten zerstörten. Während dieser frühen Ära, die vor etwa 3,8 Milliarden Jahren endete, war die Erde geschmolzen und konnte keine feste Gesteinskruste stützen, geschweige denn Leben.

Lassen Sie sich das Quanta Magazine in Ihren Posteingang liefern

Lucy Reading-Ikkanda/Quanta Magazine

Doch vor etwa einem Jahrzehnt begann sich diese Geschichte zu ändern, vor allem dank winziger Kristalle, sogenannte Zirkone. Die Edelsteine, die oft etwa so groß sind wie der Punkt am Ende dieses Satzes, erzählten bereits vor 4,3 Milliarden Jahren von einer kühleren, feuchteren und vielleicht lebenswerten Welt. In den letzten Jahren bestätigten Fossilien in altem Gestein die Geschichte der Zirkone über ruhigere Gefilde. Das jüngste Beispiel sind die tornadischen Mikrofossilien des Pilbara-Kratons.

Heute ist der älteste Beweis für mögliches Leben – den viele Wissenschaftler bezweifeln oder völlig ablehnen – mindestens 3,77 Milliarden Jahre alt und könnte erstaunliche 4,28 Milliarden Jahre alt sein.

Im März 2017 beschrieben Dominic Papineau, ein Geochemiker am University College London, und sein Student Matthew Dodd röhrenförmige Fossilien in einem Aufschluss in Quebec, der in den Keller der Erdgeschichte datiert. Die Formation, Nuvvuagittuq (noo-voo-wog-it-tuck) Grünsteingürtel genannt, ist ein Fragment des ursprünglichen Meeresbodens der Erde. Die Fossilien, etwa halb so breit wie ein menschliches Haar und nur einen halben Millimeter lang, waren darin vergraben. Sie bestehen aus einem Eisenoxid namens Hämatit und könnten versteinerte Städte sein, die vor bis zu 4,28 Milliarden Jahren von mikrobiellen Gemeinschaften erbaut wurden, sagte Dodd.

„Sie hätten diese gallertartigen, rostrot gefärbten Matten auf den Felsen rund um die Schächte gebildet“, sagte er. Ähnliche Strukturen existieren in den heutigen Ozeanen, wo Gemeinschaften von Mikroben und blutig aussehenden Röhrenwürmern um sonnenlose, schwarz rauchende Schlote herum blühen.

Dodd fand die Röhren in der Nähe von Graphit und mit Karbonat-Rosetten, winzigen Kohlenstoffringen, die organische Materialien enthalten. Die Rosetten können sich durch verschiedene nichtbiologische Prozesse bilden, aber Dodd fand auch ein Mineral namens Apatit, das seiner Meinung nach ein Hinweis auf biologische Aktivität ist. Die Forscher analysierten auch die Varianten oder Isotope des Kohlenstoffs im Graphit. Im Allgemeinen verwenden Lebewesen gerne die leichteren Isotope, sodass eine große Menge an Kohlenstoff 12 gegenüber Kohlenstoff 13 verwendet werden kann, um auf frühere biologische Aktivitäten zu schließen. Auch der Graphit in der Nähe der Rosetten deutete auf die Anwesenheit von Leben hin. Zusammengenommen deuten die Röhren und die sie umgebende Chemie darauf hin, dass es sich um Überreste einer mikrobiellen Gemeinschaft handelt, die in der Nähe einer hydrothermalen Quelle in der Tiefsee lebte, sagte Dodd.

Geologen streiten über das genaue Alter des Gesteinsgürtels, in dem sie gefunden wurden, sind sich jedoch einig, dass darin eine der ältesten, wenn nicht sogar die ältesten Eisenformationen der Erde enthalten ist. Dies deutet darauf hin, dass auch die Fossilien so alt sind – viel älter als alles, was zuvor gefunden wurde, und viel älter, als viele Wissenschaftler es für möglich gehalten hatten.

Die Mikrofossilien ähneln Meereslebewesen, die in der Nähe hydrothermaler Tiefseequellen wachsen.

Matthew Dodd

Im September 2017 veröffentlichten Forscher in Japan dann eine Untersuchung von Graphitflocken aus einem 3,95 Milliarden Jahre alten Sedimentgestein namens Saglek Block in Labrador, Kanada. Yuji Sano und Tsuyoshi Komiya von der Universität Tokio argumentierten, dass das Kohlenstoff-Isotopen-Verhältnis ihres Graphits darauf hindeutet, dass auch dieser durch Leben hergestellt wurde. Aber die Graphitflocken waren nicht von irgendwelchen Merkmalen begleitet, die wie ein Fossil aussahen; Darüber hinaus ist die Geschichte des umgebenden Gesteins unklar, was darauf hindeutet, dass der Kohlenstoff jünger sein könnte, als es scheint.

Weiter östlich, im Südwesten Grönlands, hatte ein anderes Team ebenfalls Hinweise auf antikes Leben gefunden. Im August 2016 berichteten Allen Nutman von der University of Wollongong in Australien und Kollegen über den Fund von Stromatolithen, fossilen Überresten von Mikroben, aus der Zeit vor 3,7 Milliarden Jahren.

Allen Nutman sucht nach alten Mikrofossilien im Isua-Gürtel im Süden Grönlands.

Laure Gauthiez-Putallaz

Viele Geologen standen jeder Behauptung skeptisch gegenüber. Nutmans Fossilien stammen beispielsweise aus dem Isua-Gürtel im Süden Grönlands, der Heimat der ältesten bekannten Sedimentgesteine ​​der Erde. Aber der Isua-Gürtel ist schwer zu interpretieren. So wie nichtbiologische Prozesse Dodds Kohlenstoffrosetten bilden können, kann die Grundchemie ohne die Hilfe des Lebens zahlreiche Schichtstrukturen bilden, was darauf hindeutet, dass es sich möglicherweise nicht um Stromatolithen, sondern um leblose Prätendenten handelt.

Darüber hinaus wurden sowohl der Nuvvuagittuq-Grünsteingürtel als auch der Isua-Gürtel über Milliarden von Jahren erhitzt und gequetscht, ein Prozess, der die Gesteine ​​schmilzt und rekristallisiert und sie so aus ihrem ursprünglichen Sedimentzustand verwandelt.

„Ich glaube nicht, dass eine dieser anderen Studien falsch ist, aber ich glaube nicht, dass eine davon ein Beweis ist“, sagte Valley, der Forscher aus Wisconsin. „Wir können nur sagen, dass [Nutmans Felsen] wie Stromatolithen aussehen, und das ist sehr verlockend.“

Was seine Arbeit mit den Fossilien des Pilbara-Kratons angeht, ist Valley jedoch weitaus weniger zurückhaltend.

Die tornadischen Mikrofossilien lagen 3,465 Milliarden Jahre lang im Pilbara-Kraton, bevor sie von ihrem Geburtsgestein getrennt, in einer Kiste verpackt und nach Kalifornien verschifft wurden. Der Paläobiologe William Schopf von der UCLA veröffentlichte 1993 seine Entdeckung der seltsamen Kringel und identifizierte 11 verschiedene mikrobielle Taxa in den Proben. Kritiker sagten, die Formen könnten in nichtbiologischen Prozessen entstanden sein, und Geologen haben seitdem hin und her gestritten. Letztes Jahr schickte Schopf eine Probe an Valley, einen Experten mit einem hochempfindlichen Instrument zur Messung von Isotopenverhältnissen, einem sogenannten Sekundärionen-Massenspektrometer.

Das Team von Valley fand heraus, dass einige der scheinbaren Fossilien das gleiche Kohlenstoff-Isotopen-Verhältnis aufwiesen wie moderne photosynthetische Bakterien. Drei weitere Arten von Fossilien hatten die gleichen Verhältnisse wie methanfressende oder methanproduzierende Mikroben. Darüber hinaus korrelieren die Isotopenverhältnisse mit bestimmten Arten, die Schopf bereits identifiziert hatte. Die Orte, an denen diese Isotopenverhältnisse gemessen wurden, entsprachen den Formen der Mikrofossilien selbst, sagte Valley und fügte hinzu, dass es sich um die ältesten Proben handele, die sowohl physikalisch als auch chemisch wie Fossilien aussehen.

John Valley in seinem Massenspektrometerlabor an der University of Wisconsin, Madison.

Jeff Miller / UW-Madison

Obwohl es sich nicht um die ältesten Exemplare der Aufzeichnungen handelt – vorausgesetzt, Sie akzeptieren die Herkunft der von Dodd, Komiya und Nutman beschriebenen Gesteine ​​– weisen die Zyklonminiaturen von Schopf und Valley einen wichtigen Unterschied auf: Sie sind vielfältig. Das Vorhandensein so vieler verschiedener Kohlenstoffisotopenverhältnisse lässt darauf schließen, dass es sich bei dem Gestein um eine komplexe Gemeinschaft primitiver Organismen handelt. Die Lebensformen müssen Zeit gehabt haben, sich in endlosen Iterationen zu entwickeln. Das bedeutet, dass sie noch früher als vor 3,465 Milliarden Jahren entstanden sein müssen. Und das bedeutet, dass unsere ältesten Vorfahren tatsächlich sehr, sehr alt sind.

Fossilien waren nicht das erste Anzeichen dafür, dass die frühe Erde eher paradiesisch als höllisch gewesen sein könnte. Die Gesteine ​​selbst lieferten diesen Beweis bereits im Jahr 2001. In diesem Jahr fand Valley Zirkone, die darauf schließen ließen, dass der Planet bereits vor 4,4 Milliarden Jahren eine Kruste besaß.

Zirkone sind kristalline Mineralien, die Silizium, Sauerstoff, Zirkonium und manchmal auch andere Elemente enthalten. Sie bilden sich im Inneren von Magma, und wie einige bekanntere Kohlenstoffkristalle sind Zirkone für die Ewigkeit – sie können die Gesteine, in denen sie entstehen, überdauern und Äonen unaussprechlichen Drucks, Erosion und Verformung standhalten. Daher sind sie die einzigen Gesteine, die vom Hadäer übriggeblieben sind, was sie zu unschätzbar wertvollen Zeitkapseln macht.

Valley hat einiges aus den Jack Hills in Westaustralien herausgehackt und Sauerstoffisotope gefunden, die darauf hindeuten, dass sich der Kristall aus Material gebildet hat, das durch flüssiges Wasser verändert wurde. Dies lässt darauf schließen, dass ein Teil der Erdkruste mindestens 400 Millionen Jahre früher als die frühesten bekannten Sedimentgesteine ​​abgekühlt, verfestigt und Wasser beherbergt hatte. Wenn es flüssiges Wasser gäbe, gäbe es wahrscheinlich ganze Ozeane, sagte Valley. Andere Zirkone zeigten dasselbe.

„Der Hadean war nicht höllisch. Das haben wir aus den Zirkonen gelernt. Sicher, es gab Vulkane, aber sie waren wahrscheinlich von Ozeanen umgeben. Es hätte zumindest etwas trockenes Land gegeben“, sagte er.

Zirkone deuten darauf hin, dass es möglicherweise sogar Leben gegeben hat.

In einer 2015 veröffentlichten Studie legten Bell und ihre Co-Autoren Hinweise auf Graphit vor, der in einem winzigen, 4,1 Milliarden Jahre alten Zirkonkristall aus denselben Jack Hills eingebettet ist. Die Kohlenstoffisotopenmischung des Graphits deutet auf einen biologischen Ursprung hin, auch wenn der Befund – wieder einmal – heftig diskutiert wird.

„Gibt es andere Erklärungen als das Leben? Ja, die gibt es“, sagte Bell. „Aber das ist meiner Meinung nach der sicherste Beweis für eine Art fossile oder biogene Struktur.“

Wenn die Signale in den alten Gesteinen wahr sind, sagen sie uns, dass es immer und überall Leben gab. An fast jedem Ort, an dem Wissenschaftler suchen, finden sie Beweise für Leben und seine Chemie, sei es in Form von Fossilien selbst oder in Form von Überresten längst vergangener Bewegungen des Lebens. Alles andere als heikel und heikel, das Leben hat sich möglicherweise unter den schlimmsten Bedingungen entwickelt, die man sich vorstellen kann.

„Das Leben hat es geschafft, interessante Dinge zu tun, während die Erde gleichzeitig mit den schlimmsten Auswirkungen zu kämpfen hatte, die sie je hatte“, sagte Bill Bottke, ein Planetenforscher am Southwest Research Institute in Boulder, Colorado.

Oder vielleicht nicht. Vielleicht ging es der Erde ganz gut. Vielleicht waren diese Einschläge nicht ganz so schnell, wie alle dachten.

Wir wissen, dass die Erde und alles andere in der Vergangenheit von Asteroiden bombardiert wurde. Der Mond, der Mars, die Venus und der Merkur sind alle Zeugen dieser Urgewalt. Die Frage ist wann und wie lange.

Basierend auf Apollo-Proben, die von mondwandelnden Astronauten mit nach Hause gebracht wurden, kamen Wissenschaftler zu der Annahme, dass es im Hadean-Zeitalter der Erde mindestens zwei verschiedene Epochen des Sonnensystem-Billards gab. Der erste war der unvermeidliche Nebeneffekt der Planetenentstehung: Es dauerte einige Zeit, bis die Planeten die größten Asteroiden wegfegten und Jupiter den Rest im Hauptasteroidengürtel sammelte.

Der zweite kam später. Es begann irgendwann zwischen 500 und 700 Millionen Jahren nach der Entstehung des Sonnensystems und ließ vor etwa 3,8 Milliarden Jahren schließlich nach. Dieses wird als „Late Heavy Bombardment“ oder „Mondkatastrophe“ bezeichnet.

Wie bei den meisten Dingen in der Geochemie werden Beweise für einen weltumfassenden Blitzschlag, ein Ereignis im größten Ausmaß, das man sich vorstellen kann, aus dem ganz, ganz Kleinen abgeleitet. Kalium- und Argonisotope in Apollo-Proben lassen darauf schließen, dass Teile des Mondes etwa 500 Millionen Jahre nach seiner Entstehung plötzlich geschmolzen sind. Dies wurde als Beweis dafür gewertet, dass es nur einen Zentimeter nach seiner Lebensdauer explodiert wurde.

Zirkone liefern auch vorläufige physische Beweise für eine Höllenlandschaft aus der Spätzeit. Einige Zirkone enthalten „schockierte“ Mineralien, ein Beweis für extreme Hitze und Druck, die auf etwas Schreckliches hinweisen können. Viele sind jünger als 3 Milliarden Jahre, aber Bell fand einen Zirkon, der auf eine schnelle, extreme Erwärmung vor etwa 3,9 Milliarden Jahren hindeutet – ein mögliches Zeichen des späten schweren Bombardements. „Alles, was wir wissen, ist, dass es zu diesem Zeitpunkt eine Gruppe rekristallisierter Zirkone gibt. Angesichts des Zufalls mit dem späten schweren Bombardement war es zu schwer, nicht zu sagen, dass dies möglicherweise damit zusammenhängt“, sagte sie. „Aber um das wirklich festzustellen, müssen wir uns die Zirkonaufzeichnungen an anderen Orten auf dem Planeten ansehen.“

Bisher gebe es keine weiteren Anzeichen, sagte Aaron Cavosie von der Curtin University in Australien.

Krater auf dem Mond gelten als Beweis für das späte schwere Bombardement, aber Neubewertungen der geologischen Beweise aus Apollo-Mondgestein lassen Zweifel daran aufkommen, ob die Asteroidenbombardements während der Hadean-Ära so schwerwiegend waren wie angenommen.

NASA

Im Jahr 2016 warf Patrick Boehnke, jetzt an der University of Chicago, einen weiteren Blick auf die ursprünglichen Apollo-Proben, die jahrzehntelang der Hauptbeweis für das Late Heavy Bombardment waren. Er und Mark Harrison von der UCLA analysierten die Argon-Isotope erneut und kamen zu dem Schluss, dass die Apollo-Gesteine ​​seit ihrer Kristallisation vom Geburtsmond möglicherweise viele Male ummauert wurden, was dazu führen könnte, dass die Gesteine ​​jünger erscheinen, als sie tatsächlich sind.

„Selbst wenn man die analytischen Probleme löst“, sagte Boehnke, „dann bleibt das Problem, dass die Apollo-Proben alle direkt nebeneinander liegen.“ Es besteht die Möglichkeit, dass Astronauten der sechs Apollo-Missionen Gesteinsproben aus einem einzigen Asteroideneinschlag entnommen haben, dessen Auswurf sich über die der Erde zugewandte Seite unseres Satelliten ausgebreitet hat.

Darüber hinaus haben mondumlaufende Sonden wie die Raumsonde Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) und der Lunar Reconnaissance Orbiter rund 100 bisher unbekannte Krater gefunden, darunter einen Anstieg der Einschläge bereits vor 4,3 Milliarden Jahren.

„Diese interessante Zusammenführung von Orbitaldaten und Probendaten und allen möglichen Arten von Probendaten – Mondeinschlagsglas, Luna-Proben, Apollo-Proben, Mondmeteoriten – sie alle kommen zusammen und deuten auf etwas hin, das bei 3,9 Milliarden kein katastrophaler Anstieg ist.“ vor Jahren", sagte Nicolle Zellner, Planetenwissenschaftlerin am Albion College in Michigan.

Video: Begleiten Sie David Kaplan auf einer Virtual-Reality-Tour und zeigen Sie, wie die Sonne, die Erde und die anderen Planeten entstanden sind.

Quanta Magazine und Chorus Films

Bottke, der Asteroiden und die Dynamik des Sonnensystems untersucht, ist einer von mehreren Forschern, die modifizierte Erklärungen liefern. Er befürwortet nun einen langsamen Anstieg der Bombardierung, gefolgt von einem allmählichen Rückgang. Andere meinen, es habe keine späten Bombardierungen gegeben, stattdessen seien die Krater auf dem Mond und anderen Gesteinskörpern Überbleibsel der ersten Art von Billard, dem natürlichen Prozess der Planetenentstehung.

„Wir haben einen winzigen Datenschnipsel und versuchen, etwas damit zu tun“, sagte er. „Man versucht, eine Geschichte aufzubauen, und manchmal jagt man nur Geister.“

Während es sich abspielt, werden Wissenschaftler über weitaus größere Fragen als die frühe Dynamik des Sonnensystems diskutieren.

Wenn einige der neuen Beweise tatsächlich Eindrücke des Urlebens darstellen, dann könnten unsere Vorfahren viel älter sein, als wir dachten. Das Leben könnte in dem Moment entstanden sein, in dem der Planet dafür zugänglich war – in dem Moment, in dem er so weit abgekühlt war, dass er flüssiges Wasser aufnehmen konnte.

„Als ich jung war, wurde mir beigebracht, dass es Milliarden und Abermilliarden Jahre dauern würde, bis sich Leben bildet. Aber ich konnte keine Grundlage für solche Aussagen finden“, sagte Valley. „Ich halte es für durchaus möglich, dass das Leben innerhalb weniger Millionen Jahre, nachdem die Bedingungen bewohnbar wurden, entstanden ist. Aus der Sicht einer Mikrobe sind eine Million Jahre eine wirklich lange Zeit, aber in geologischen Zeiträumen ist das ein Wimpernschlag.“

„Es gibt keinen Grund, warum das Leben nicht vor 4,3 Milliarden Jahren entstanden sein könnte“, fügte er hinzu. "Es gibt keinen Grund."

Wenn es vor 3,9 Milliarden Jahren keine Massensterilisation gegeben hätte oder wenn ein paar massive Asteroideneinschläge die Zerstörung auf eine einzige Hemisphäre beschränkt hätten, dann könnten die ältesten Vorfahren der Erde seit den verschwommensten Tagen der Geburt des Planeten hier gewesen sein. Und das wiederum lässt die Vorstellung von Leben anderswo im Kosmos weniger unglaubwürdig erscheinen. Das Leben könnte schrecklichen Bedingungen viel leichter standhalten, als wir dachten. Es braucht vielleicht gar nicht viel Zeit, um Fuß zu fassen. Es könnte früh und oft auftauchen und das Universum noch übersättigen. Seine endlosen Formen, von röhrenbildenden Mikroben bis hin zu hockendem Schleim, mögen zu klein oder zu einfach sein, um sie so zu kommunizieren, wie es das Leben auf der Erde tut – aber sie wären nicht weniger real und nicht weniger lebendig.

Korrektur: 29. März 2021In einer früheren Version dieses Artikels wurde Port Hedland, Australien falsch geschrieben.

Dieser Artikel wurde auf Wired.com und Spektrum.de nachgedruckt.

Mitwirkender Autor

22. Januar 2018

Lassen Sie sich das Quanta Magazine in Ihren Posteingang liefern

Erhalten Sie Highlights der wichtigsten Nachrichten direkt in Ihren E-Mail-Posteingang

Das Quanta Magazine moderiert Kommentare, um eine fundierte, sachliche und zivile Konversation zu ermöglichen. Beleidigende, profane, eigenwerbliche, irreführende, inkohärente oder themenfremde Kommentare werden abgelehnt. Die Moderatoren sind während der regulären Geschäftszeiten (New Yorker Zeit) besetzt und können nur Kommentare entgegennehmen, die auf Englisch verfasst sind.