Alte Chimären waren Saugfresser, keine Muschelbrecher, wie neue Forschungsergebnisse zeigen

Ein seltenes dreidimensionales Fossil einer alten Chimäre hat neue Hinweise auf die Vielfalt dieser Lebewesen im Karbon vor etwa 300 Millionen Jahren ergeben.

Untersuchungen des Muséum national d'histoire naturelle (MNHN) und der Universität Birmingham haben gezeigt, dass ein alter Verwandter der Chimären – Wirbeltiere mit Kiefern, die mit Haien und Rochen verwandt sind – sich durch das Ansaugen von Beutetieren unter Wasser ernährte.

Das Fossil aus einer Gattung namens Iniopera ist der einzige Saugfresser, der unter den Chimären identifiziert wurde, und unterscheidet sich deutlich von lebenden Chimären, die sich ernähren, indem sie Weichtiere und andere hartschalige Beutetiere zwischen ihren Zähnen zerquetschen.Die Forschung wird veröffentlichtin der Zeitschrift PNAS.

Dr. Richard Dearden, leitender Forscher der Studie an der Universität Birmingham, sagte: „Die Möglichkeit, Iniopera als Saugfresser zu identifizieren, wirft Licht auf die vielfältige Rolle von Chimären in diesen frühen Ökosystemen In der Evolutionsgeschichte bewohnten einige Chimären ökologische Nischen, die heute von Rochenfischen dominiert werden – weit entfernt von ihrem modernen Leben als spezialisierte Muschelbrecher.

Da die Skelette von Chimären größtenteils aus Knorpel bestehen, sind ihre Fossilienreste oft flach und daher schwierig, Informationen daraus zu extrahieren. Durch die Untersuchung der verschiedenen Körper- und Zahnformen wussten die Forscher jedoch bereits, dass im Karbon weitaus mehr und vielfältigere Arten von Chimären lebten als heute.

Mithilfe von 3D-Bildgebungstechniken rekonstruierte das Team das Kopf-, Schulter- und Halsskelett des Fossils. Anschließend schätzten sie die Lage der Hauptmuskeln und stellten fest, dass die Anatomie schlecht geeignet war, hartschalige Beute zu zerquetschen. Stattdessen gehen die Forscher davon aus, dass das Tier eher die Muskelanordnung genutzt hat, um den Hals auszudehnen, um Wasser aufzunehmen, und ein nach vorne gerichtetes Maul, um sich auf die Beute zu orientieren.

Saugfütterung ist eine Technik, die von vielen unter Wasser lebenden Tieren angewendet wird. Dabei wird im Rachen ein Unterdruck erzeugt, um Wasser und Beute anzusaugen. Um dies effektiv tun zu können, muss das Tier in der Lage sein, seinen Hals schnell zu erweitern und sein Maul nach vorne auf Beutetiere zu richten. Zahlreiche verschiedene im Wasser lebende Kieferwirbeltiere, wie Rochenfische und einige Schildkröten, haben spezielle Anatomien entwickelt, die ihnen helfen, effektiver zu saugen.

Die vom Team vorgeschlagene Theorie der Saugfütterung passt auch zu anderen Beweisen, einschließlich der Existenz von Arthropoden, die im Magen anderer Exemplare konserviert wurden.

- Diese Pressemitteilung wurde von der University of Birmingham bereitgestellt