Das Gakara-Projekt von Rainbow Rare Earths ist in Burundi groß

Das Projekt, das voraussichtlich im vierten Quartal dieses Jahres das erste Seltenerdoxid-Konzentrat (REO) produzieren wird – nur neun Monate nach Beginn der Arbeiten am Projekt, erzählt Martin Eales, CEO von Rainbow Rare EarthsChantelle Kotze.

Rainbow Rare Earths wurde ursprünglich vom auf Afrika fokussierten Rohstoff- und Energiekonzern Pella Resources finanziert, der nach wie vor der größte Anteilseigner ist. Nun ist Rainbow Rare Earths mit der Entwicklung des Gakara-Projekts für hochwertige Seltenerdelemente mit hoher Markteinführungszeit und geringem Investitionsaufwand in Burundi beschäftigt.

Die magnetisch seltene Erden reiche Gakara-Lagerstätte liegt 20 km südsüdöstlich von Bujumbura, der Hauptstadt Burundis, und weist schätzungsweise einen der höchsten Gehalte an seltenen Erden auf – mit einem Gesamtgehalt an seltenen Erden (REO) zwischen 47 und 67 %. – mit einem Korb, der je nach Inhalt die folgenden Seltenerdelemente (REE) enthält:

Basierend auf den durchschnittlichen REO-Gehalten in Gakara machen magnetische Seltene Erden (hauptsächlich Neodym, Praseodym und Dysprosium) etwa 22 % der enthaltenen REOs im Gakara-Erz aus.

Es sind diese seltenen Erden, die für Rainbow Rare Earths von großem Wert sind, da das Unternehmen auf der Grundlage der aktuellen Marktpreise für seltene Erden den größten Umsatz mit seinen magnetischen seltenen Erden erzielen kann.

„Obwohl unsere magnetischen REEs nur einen relativ geringen Anteil am gesamten REE-Korb ausmachen, wird erwartet, dass sie den größten Wert für uns abwerfen“, stellt Eales fest und fügt hinzu, dass die magnetischen REEs in Gakara basierend auf den durchschnittlichen Proben des Erzgangmaterials einen großen Wert darstellen durchschnittlich etwa 80 % des enthaltenen REO-Wertes zu aktuellen Marktpreisen.

Keine neue Entdeckung, erklärt Eales, dass das Gakara-Projekt 1936 von Somuki, einem privaten belgischen Unternehmen, entdeckt wurde und zwischen 1948 und 1978 regelmäßig von Somuki und Sobumines abgebaut wurde – einem Joint Venture zwischen einem anderen privaten belgischen Unternehmen und der burundischen Regierung.

In dieser Zeit wurden an 14 verschiedenen Standorten rund 5.000 t REO-Erz mit einem Anteil von über 50 % abgebaut und das Produkt mit einem Gesamtgehalt von 66 % bis 71,5 % REO an das französische Chemie- und Pharmaunternehmen Rhone Poulenc und die in Berlin ansässige Firma Chemical verkauft Fabrik Th Goldschmidt AG – gegründet vom Chemiker Theodor Goldschmit – der eine Ausbildung zum Coloristen, einem Spezialisten für das Färben von Textilien, absolvierte.

Der historische Bergbau am Standort zeigte die Konsistenz des Gehalts und der Mineralisierung des Konzentrats und lieferte gleichzeitig wichtige Details und eine Validierung des Seltenerdmineralisierungssystems aus Erzgängen/Stockwerken.

Es waren diese historischen Daten, kombiniert mit weiteren Explorationsarbeiten, die Rainbow Rare Earths zwischen 2011 und April 2013 durchgeführt hat, die dem Unternehmen genügend Vertrauen in die Mineralaussichten von Gakara gaben.

Zu den in dieser Zeit durchgeführten Explorationsarbeiten gehörten die Kartierung geologischer Durchgänge, geophysikalische und geochemische Orientierungsuntersuchungen sowie die Entnahme von 150 Schürfproben aus REE-Adern, die dem unabhängigen Labor ALS Chemex mit Sitz in Südafrika zur Analyse vorgelegt wurden.

Die analysierten Proben ergaben durchweg hohe Gehalte mit durchschnittlich etwa 58 % Gesamt-REO in einem Bereich zwischen 47 % und 67 % Gesamt-REO.

Zu den neueren Explorations- und Entwicklungsarbeiten von Rainbow Rare Earths gehörte die detaillierte Kartierung von zwei Orten innerhalb der Bergbaulizenz, nämlich Gasagwe und Gashirwe West; mineralogische und Schwerkraft-Trenntestarbeiten; hydrometallurgische Studien; Entwurf einer Verarbeitungsanlage; und eine konzeptionelle Bergbaustudie, die auf einer Probeabbauübung an den beiden Standorten basiert.

Im September 2016 beauftragte Rainbow Rare Earths die MSA Group als unabhängigen Berater mit der Erstellung eines unabhängigen Sachverständigenberichts über das Projekt.

Trotz erheblicher historischer Bergbauaktivitäten und neuerer Explorationsarbeiten wird das Gakara-Projekt von der MSA Group als Explorationsziel im Sinne des JORC-Codes betrachtet, da die Explorationsdaten nicht ausreichen, um eine Mineralressource sowie einen REE-Ader abzuschätzen Eigenschaften, die schwer zu quantifizieren sind.

Dementsprechend berechnete die MSA Group ein Explorationsziel von 20.000 bis 80.000 Tonnen mineralisiertem Gangmaterial mit einem Gesamtgehalt an REO von 47 % bis 67 %.

Auf dieser Grundlage hat Rainbow Rare Earths beschlossen, die Gakara-Lagerstätte nicht als JORC-Ressource zu betrachten, sondern sie in der Zwischenzeit in den nächsten zwei bis vier Jahren abzubauen, bis es wirtschaftlich rentabel wird, die Ressource weiter nachzuweisen.

Rainbow Rare Earths erhielt im März 2015 von den burundischen Ministerien für Energie, Bergbau und wirtschaftliche Entwicklung eine 25-jährige Lizenz für den Abbau erneuerbarer Energien, die anschließend im April 2015 und Juni 2015 per Präsidialdekret ratifiziert wurde.

Es folgte eine überzeichnete Mittelbeschaffung in Höhe von 8 Millionen US-Dollar und ein erfolgreicher Börsengang an der LSE am 30. Januar 2017. Das Unternehmen konnte die erforderlichen Mittel für den Kauf der Bergbauausrüstung und den Bau der Verarbeitungsanlagen aufbringen, die für den Beginn der Testabbauaktivitäten und die Einbringung von Gakara erforderlich sind Produktion sowie Bereitstellung von Betriebskapital und allgemeinen Unternehmenszwecken.

Darüber hinaus ermöglichten die Mittel Rainbow Rare Earths auch die vollständige und endgültige Rückzahlung der ausstehenden Darlehensfazilität durch das Private-Equity- und Risikokapitalunternehmen Pala Investments in Höhe von 1,7 Millionen US-Dollar, wodurch Rainbow Rare Earths schuldenfrei blieb.

Während der 22-monatigen Testabbauphase beabsichtigt Rainbow Rare Earths, 5.300 Tonnen Erz abzubauen und 3.900 Tonnen Konzentrat zum Verkauf zu produzieren.

Am ersten Produktionsstandort des Unternehmens – Gasagwe – ist geplant, 3.338 Tonnen Erz für 2.503 Tonnen Konzentrat zu produzieren.

Bei Gasagwe ist der Probebergbau bereits im Gange, wobei der Schwerpunkt auf dem Transport und dem Bau von Zufahrtsstraßen sowie dem Aufbau der grundlegenden Infrastruktur für das Minengelände liegt.

Außerdem wurden bereits örtliche Arbeitskräfte rekrutiert und mit der ersten Gewinnung von Run-of-Mine-Erz (ROM) aus den hochgradigen Erzgängen wurde mittels manuellem Abbau über 1 m hohe „Stufen“ begonnen, um die Erzgänge freizulegen.

Die Menge des geförderten Erzes wurde erhöht, als das Unternehmen Ende April seine erste Flotte von Bergbaumaschinen in Empfang nahm.

Für die Beseitigung des Großteils des freien Grababfalls wird eine Kombination aus Bagger und Anhänger eingesetzt; Dies ermöglicht eine minimale bergbauliche Verdünnung des Minenerzlaufs aufgrund der einfachen Gewinnung der Adern.

Gashirwe West, die zweite Lagerstätte, die abgebaut wird, liegt im zentralen Nordwestteil der Bergbaukonzession. Die geplante Produktion aus dieser Lagerstätte wird gemäß dem Testabbauplan im 13. von 22 Monaten beginnen. Der Probeabbau in dieser Lagerstätte wird 1.933 t Erz für 1.379 t Konzentrat fördern.

Dies wird durch einen unterirdischen, neigungsaufwärts gerichteten Raum- und Säulenabbau erfolgen, der über handgegrabene Stollen zugänglich ist.

Unter der Annahme, dass die erste Phase des Probeabbaus erfolgreich verläuft, beabsichtigt Rainbow Rare Earths, die Produktion auf 5.000 tpa (420 tpm) zu steigern. Der Erfolg der Testabbauphase wird fortlaufend überwacht und könnte eine frühzeitige Produktion an neuen Abbaustandorten ermöglichen.

Das von Gasagwe produzierte ROM-Erz wird vor der Inbetriebnahme der Erzverarbeitungsanlage etwa sechs Monate lang gelagert.

Rainbow Rare Earths hat mit dem in Südafrika ansässigen Unternehmen Obsideo Consulting einen umfassenden Vertrag über Engineering, Beschaffung und Baumanagement (EPCM) für die Planung, Lieferung und den Bau seiner Erzverarbeitungsanlage mit einem Investitionswert von etwa 1,5 Millionen US-Dollar unterzeichnet.

Die Verarbeitungsanlage wird eine Kapazität von 10 Tonnen pro Stunde haben und kann auf weit über 5.000 Tonnen pro Jahr gesteigert werden.

Das ROM-Erz wird einer Schwerkrafttrennung mittels Zerkleinerungs-, Sieb-, Rüttel- und Schütteltischverfahren unterzogen, um unter Verwendung handelsüblicher Standardkomponenten Konzentrat herzustellen.

Rainbow Rare Earths hat eine Vertriebs- und Abnahmevereinbarung mit der deutschen Tochtergesellschaft des Technologie- und Materialunternehmens tk Raw Materials – Teil von ThyssenKrupp – unterzeichnet.

Dieser Abnahmevertrag hat zunächst eine kommerzielle Laufzeit von zehn Jahren für 5.000 Tonnen Seltenerdkonzentrat oder die aus diesem Konzentrat resultierenden Folgeprodukte. tk Raw Materials hat außerdem ein Vorkaufsrecht für die nächsten 5.000 Tonnen Produkt.

Das Unternehmen wird außerdem im Namen von Rainbow Rare Earths als exklusiver weltweiter Vertriebsvertreter des REO-Produkts von Gakara fungieren.

Rainbow Rare Earths ist bereit, nach der Produktion der nächste REO-Konzentratproduzent außerhalb Chinas zu sein und ist zuversichtlich, dass das Gakara-Projekt viel mehr REO-Tonnen produzieren kann, als im Bericht der kompetenten Person angegeben. Neben den 798 Vorkommen von hochgradigem Erzgangmaterial, die bisher bereits identifiziert wurden, geht Eales davon aus, dass der Fortschritt der Bergbauaktivitäten weitere Vorkommen aufdecken wird.

Der Mineralverarbeitungsspezialist Metaza unterstützte Rainbow Rare Earths in Zusammenarbeit mit dem in Südafrika ansässigen Ingenieurbüro Obsideo Consulting von der Testarbeit bis zur Implementierung bei seinem Gakara-Projekt für seltene Erden in Burundi.

Für das Gakara-Projekt wurden im Metaza Metallurgical Laboratory in Randburg, Johannesburg, Testarbeiten zur Mineralverarbeitung durchgeführt, zu denen Zerkleinerungs-, Rüttel-, Schütteltisch-, Aufstromklassierer- und Filtertests gehörten.

Metaza hat auch die Prozessanlagenplanung durchgeführt und liefert die Konzentrationsvorrichtung. Zu den Leistungen von Metanza gehören die Inbetriebnahme der Anlage und die Schulung des Anlagenpersonals vor Ort in Burundi, während Obsideo Consulting das Projekt derzeit auf EPC-Basis umsetzt.

Die Verarbeitungsanlage für Seltene Erden wurde mit einem modularen Ansatz konzipiert, um eine einfache Herstellung und Montage vor Ort zu ermöglichen. Ausgewählte Geräte werden von MPTeq bereitgestellt.

Die Nachfrage nach magnetischen Seltenen Erden wird von der Automobilindustrie für den Einsatz in Elektro- und Hybridmotoren und Generatoren sowie für den Einsatz in Windkraftanlagen, Computern, die Elektronik wie Mobiltelefone, MP3-Player und Kameras antreiben, sowie in Sensoren und medizinischen Bildgebungsverfahren (MRTs) vorangetrieben ).

Das Feature-Bild zeigt eine mineralisierte Probe von Bastanesit